De weg van de vreedzame krijger is het verslag van de spirituele zoektocht van Dan Millman. Het boek was zijn debuut, maar ook het letterlijke begin van alles.

Dan heeft alles om gelukkig te zijn. Hij is gezond, studeert aan de universiteit en hij heeft een internationale sportcarrière. Toch blijft hij een zekere onrust voelen. Op een nacht ontmoet hij Socrates, en die gooit heel zijn leven overhoop. In het begin voelt Dan zich aangevallen, maar langzaamaan stelt hij zich meer bescheiden en open op. Socrates begint hem les te geven. De lessen gaan moeizaam omdat Dan zich overdonderd en bekritiseerd voelt. Socrates is ook niet altijd even zachtzinnig in zijn lessen. De confrontaties zijn zo hard voor Dan, dat hij op een bepaald moment wegloopt van Socrates, en hij zinkt ver weg. Maar Socrates dwingt hem vol te houden. Vanaf dan begint Dan aan zijn training als krijger. Hij krijgt een zuiveringskuur en leert hoe hij gedienstig moet zijn. Met elke les verdiept zijn spirituele kant en vermindert het rationele, tot Socrates hem rijp genoeg vindt om hem op te volgen.

Het verhaal is opgedeeld in drie boeken en een proloog. Dan Millman is een vlotte schrijver die niets verhult. Hij beschrijft hoe vernederd hij zich dikwijls voelde, hoe hij soms languit op zijn gezicht gaat. Je kan je goed inleven in zijn verhaal dat bovennatuurlijke elementen bevat. Of die echt gebeurd zijn, laat de auteur over aan de lezer, want hij vindt dat je figuurlijk je ogen moet openen voor het leven.

Dit verhaal leest als een roman, en daar schuilt een gevaar in. Je denkt: mooi verhaal, maar niet meer dan dat. Tot je het laat bezinken, dan pas legt het zijn diepere betekenis bloot. Je moet het dus tijd geven om tot je door te dringen. [Linda Cornelis] Verberg tekst

We zouden dit boek zowel een 'spirituele roman' als een 'spirituele autobiografie' kunnen noemen. In verhaalvorm schetst de auteur hoe hij tot inzicht in de zin van het bestaan kwam. Hij spreekt over het overwinnen van de gedachten, hoe men het ego kan beheersen, hoe je leert puur te handelen, hoe het er op aan komt in het hier en nu te leven en hij heeft het over de uiteindelijke verlichting en het daarbij behorende geluk. De auteur wordt in deze ontwikkeling gegidst door een 'meester', hier vermomd als de benzinepompbediende Socrates. Wie dit verhaal goed leest, ontdekt dat hier de weg of de methode van het zenboeddhisme wordt gevolgd. Alle elementen van zen zijn hier opgenomen, inclusief de kunst van het strijden. Toch zal men, als men deze weg van zen gaat volgen, niet uitkomen bij het echte zenboeddhisme. Hier hebben we van doen met die specifieke Amerikaanse vorm van zen, die ontstond in de jaren zestig (gestimuleerd door A. Watts) en die bekend is geworden als 'beat zen' of 'hippie-zen'. In ieder geval: een boeiend boek, dat de lezer op de weg van inzicht kan brengen. Maar men zal dan wel een 'meester' moeten vinden; het boek kan als zodanig niet functioneren, maar zenmeesters of 'geestelijke leiders' zijn voor de echte zoeker altijd te vinden. Verberg tekst